Introducción:
Thomas C. Dawson fue designado Ministro Residente (Embajador) y Cónsul General de Estados Unidos en la República Dominicana el 29 de abril de 1904, asumiendo el cargo el 23 de julio del mismo año. Su designación tuvo que ver con la inminente Sentencia del Tribunal Arbitral, conformado en virtud del Protocolo de Enero de 1903, que estaba reunido en Washington desde mediados de noviembre del mismo año, para decidir sobre los asuntos relativos a la deuda que la República tenía pendiente con la compañía San Domingo Improvement Co., Sentencia que fue emitida el 14 de julio de 1904 (tres meses después de su designación, y dos semanas antes de que presentara cartas credenciales ante el Gobierno dominicano). Dawson sustituyo a William F. Powell (en los asuntos dominicanos), quien se desempeñaba como Encargado de Negocios de Estados Unidos en la República Dominicana y Ministro Residente en Haití.
En el presente informe, el ministro Dawson expone al Presidente de los Estados Unidos todo lo concerniente al proceso del Modus Vivendi, tres meses después de haberse puesto en ejecución. (Administrador del blog)
Enlace del informe original: https://history.state.gov/historicaldocuments/frus1905/d345
Texto del Informe:
El Ministro Dawson al Presidente.
Washington, 1 de julio de 1905.
“Memorándum Sobre el Modus Vivendi Dominicano, sus Efectos hasta la Actualidad y las Razones que Llevaron a su Adopción”.
El Modus Vivendi financiero puesto en vigor el 1 de abril, por decreto del Gobierno dominicano, fue el resultado natural de la situación, el desarrollo lógico de lo que había sucedido antes, el método más seguro de superar el intervalo hasta la ratificación del tratado pendiente, el único medio aparente por el cual el Gobierno dominicano podría obtener dinero suficiente para existir y mantener el orden y al mismo tiempo todos los acreedores recibir una garantía razonablemente satisfactoria.
Sus disposiciones son simplemente que ciudadanos estadounidenses imparciales y competentes recaudarán todos los derechos aduaneros, pagando el 45% al Gobierno dominicano y depositando el resto como fondo fiduciario, que posteriormente se distribuirá entre los acreedores en proporción a sus justas reclamaciones. Mientras tanto, todos los acreedores deberán renunciar temporalmente a cualquier derecho especial que posean y no se les permitirá exigir el pago inmediato.
La historia de Santo Domingo prueba de manera concluyente que ningún gobierno de allí puede, por buenas intenciones que tenga, obligar a la remisión regular de todos los ingresos de los recortes al tesoro nacional ni aplicar al pago de sus deudas los ingresos que de hecho lleguen a sus manos.
Además, el deseo de apoderarse de las aduanas es el principal motivo e incentivo de las revoluciones. Por lo tanto, la recaudación y la administración judicial extranjeras eran necesarias para que los acreedores recibieran el pago y cesara la guerra civil.
El modus vivendi lleva ya tres meses en vigor y, hasta la fecha, ha tenido un éxito gratificante. Ha brindado a la República Dominicana todos y más beneficios, más de lo que el presidente Morales y sus asesores esperaban cuando lo formularon, adoptaron, y obtuvieron su aceptación por parte de Estados Unidos y los países acreedores europeos.
Efectos del Modus Vivendi.
1. Desde su puesta en vigor no ha ocurrido ninguna revolución ni desórdenes graves y por primera vez desde 1899 ha cesado la conspiración activa contra el gobierno establecido.
2. El país tiene una razonable seguridad de que la paz continuará, y todas las ramas de la industria productiva han sentido un fuerte impulso. Los cultivadores de tabaco de los valles del norte, que casi habían abandonado este cultivo durante los años revolucionarios, han reanudado la siembra a gran escala. La cosecha de tabaco de este año será más del doble que la del año pasado. Por primera vez en años, la industria azucarera está en auge, y la mayoría de las plantaciones están sembrando nuevos y extensos campos. A pesar de los bajos precios, la industria del cacao prospera, y el ganado se está reponiendo.
3. Aunque el 55% de todos los ingresos aduaneros se remiten a Nueva York, el Gobierno Central dominicano dispone de más efectivo para sus gastos que en ningún otro momento de los últimos cinco años. Esta aparente paradoja se explica por el hecho de que, por primera vez en la historia del país, el control de los ingresos por parte de la autoridad central es real y no meramente nominal. Anteriormente, las autoridades militares y fiscales locales disponían de los ingresos de los diferentes puertos a su antojo.
4. El Gobierno dominicano se ha librado de la necesidad de otorgar préstamos a corto plazo con intereses ruinosos y bonificaciones, y de conceder a los importadores enormes reducciones en las tarifas arancelarias legales. Por primera vez, el gobierno central sabe con exactitud cuánto dinero recibirá con seguridad y puede mantener sus gastos dentro de sus ingresos reales. Se ha acumulado un pequeño superávit de efectivo; el gobierno paga a sus empleados regularmente y obtiene la ventaja de comprar sus suministros al contado.
5. La introducción de métodos comerciales honestos y sensatos en las aduanas ha incrementado considerablemente los ingresos en efectivo. El Sr. Colton (1) ha estado recaudando a un ritmo de 2.500.000 dólares al año. En años anteriores, los ingresos en papel no superaron los 1.800.000 dólares, y desde 1901 ni la mitad de esta cantidad ha estado bajo el control de ningún gobierno central. (1) Coronel George R. Colton, fue comisionado por el presidente de Estados Unidos para dirigir el servicio de aduanas en República Dominicana.
6. Por el momento, al menos, el país ha quedado libre de la amenaza de una toma forzosa por parte de potencias extranjeras de aquellos puertos cuyos ingresos han sido hipotecados.
7. Las reclamaciones pendientes contra el Gobierno dominicano ascienden a varios millones de dólares, y de no haber sido por la adopción del Modus Vivendi, el Gobierno dominicano se habría visto obligado a reconocer su deuda por cantidades exorbitantes e injustas. Sin embargo, el acuerdo vigente impide cualquier esfuerzo actual para asegurar la liquidación de estas reclamaciones y garantiza que, cuando se liquiden, se hará en términos justos y favorables para Santo Domingo. Esto representa una gran ventaja, ya que los gobiernos dominicanos anteriores nunca han estado en condiciones de exigir ni obtener un trato igualitario o justo cuando las reclamaciones eran presentadas por acreedores extranjeros. Los frecuentes cambios violentos de administración, los acuerdos corruptos a menudo celebrados entre los que ocupaban temporalmente el poder y financieros extranjeros o comerciantes locales, y la mala reputación del país en el cumplimiento de sus acuerdos financieros, privaron a sus representantes de toda fuerza moral. Fuerza física, no tenían ninguna. Por regla general, las transacciones originales de las reclamaciones se basaban en documentos privados y verbales, y tras una revolución, los nuevos funcionarios dominicanos no conservaban ningún documento que les permitiera refutar las declaraciones de los reclamantes. Por lo tanto, los sucesivos gobiernos dominicanos han quedado prácticamente a merced de sus acreedores a la hora de determinar el importe de las deudas pendientes. Cuando, como solía ocurrir, una reclamación extranjera contaba con el respaldo de las enérgicas gestiones de un representante diplomático, quien, naturalmente, confiaba en la palabra de su compatriota y cuyas gestiones y demandas recibían necesariamente pronta atención debido a la presencia de un buque de guerra, era evidente que un gobierno dominicano no podía hacer otra cosa que aceptar la cantidad y los términos exigidos por el acreedor extranjero. Además, al ser notoriamente bajos los salarios, Santo Domingo no podía esperar descuentos, y el importe de la reclamación a menudo se inflaba sistemáticamente como una especie de seguro contra el riesgo innegable de que nunca se cobraría nada, independientemente de lo acordado.
8. Liberado temporalmente de la amenaza de una revolución interna y de una intervención extranjera, el actual Gobierno dominicano se dedica con ahínco y éxito a la organización de su administración civil, municipal y judicial. Los jefes militares, cuyas principales cualidades para el gobierno local eran su valentía y resolución para sofocar revueltas, están siendo reemplazados por funcionarios con mayor conocimiento y respeto por la ley y la libertad personal. Los municipios están mejorando sus calles, y sus ingresos ya no están sujetos a confiscación por parte de los jefes militares. La ciudad de Santo Domingo, que quedó prácticamente devastada por tres prolongados asedios, está siendo mejorada. Algunos edificios públicos necesarios ya están en construcción o reparación, y el próximo paso contemplado por la administración del presidente Morales es la adecuación de los caminos del interior para carretas. Actualmente no existe un solo camino carretero de 10 millas de longitud en toda la República. Muchas escuelas han reabierto sus puertas y los tribunales civiles y penales están reanudando sus funciones habituales.
9. El Sr. Colton deposita 100.000 dólares mensuales en un banco de Nueva York. Estas sumas escapan por completo al control de cualquier gobierno dominicano, ya sea constitucional o revolucionario, y todos los acreedores tienen la seguridad de que estas cuantiosas sumas se colocan a salvo de la confiscación y se destinarán lo antes posible al pago proporcional de todas las reclamaciones justas. Durante los últimos cinco años, ningún gobierno dominicano ha intentado pagar una cantidad sustancial de sus deudas. Ahora, por primera vez, los acreedores tienen la seguridad de que realmente obtendrán algo. Por lo tanto, todos, casi sin excepción, están muy satisfechos con el Modus Vivendi y no tomarán ninguna medida que lo altere.
10. Finalmente, el Modus Vivendi, al menos por el momento, elimina por completo a Santo Domingo como un factor internacional potencialmente perturbador. Sus gobiernos han firmado un protocolo tras otro con los países acreedores, acordando solemnemente pagar las sumas anuales fijadas en ellos. Ninguno de estos tratados se ha cumplido, y la cantidad anual que, según sus términos, Santo Domingo se ha obligado a pagar supera ahora los ingresos anuales que cualquier gobierno dominicano ha podido recaudar con sus propios funcionarios y mecanismos. En los últimos años, la intervención extranjera forzosa para el cobro de deudas ha sido inminente en repetidas ocasiones y no se habría podido postergar por mucho tiempo de no haberse propuesto y aceptado el Modus Vivendi.
Además, algunos de estos tratados comprometen los ingresos de aduanas específicas al pago de montos anuales específicos. Se puede esperar con seguridad que los acreedores extranjeros que no cuenten con esta garantía obtengan, mediante la presión diplomática de sus respectivos gobiernos, hipotecas similares sobre los puertos que aún no estén comprometidos. Si una de estas hipotecas se ejecuta, las demás seguramente seguirán su ejemplo. No se puede esperar que cada nación consienta voluntariamente en tomar de los ingresos de la aduana que se encuentra en sus manos menos del monto total acordado en su respectivo tratado. El Gobierno dominicano no cuenta con ingresos apreciables aparte de los recaudados a través de las aduanas y, por lo tanto, quedaría sin fondos para cubrir sus gastos administrativos y mantener el orden. Esto significaría anarquía, y para evitarla, las naciones involucradas se verían obligadas a llegar a un acuerdo entre ellas mediante el cual se asignaría un ingreso vitalicio a Santo Domingo. Estados Unidos sería necesariamente parte de dicho acuerdo y estaría obligado a asumir, al menos, su responsabilidad proporcional. Pero la negociación de dicho acuerdo sería extremadamente complicada y difícil, mientras que bajo el Modus Vivendi, los países acreedores se libran de la molestia de tomar posesión, cada uno, de una aduana diferente y de establecer una serie de administraciones aduaneras separadas y posiblemente discordantes; además, los propios acreedores están dispuestos a aceptar una distribución del total de los ingresos netos obtenidos bajo el Modus Vivendi, siempre que se realice bajo los auspicios imparciales del Gobierno de los Estados Unidos. Otra consideración fundamental es que una toma de posesión separada de las aduanas por parte de los diferentes países acreedores resultaría en una posesión prácticamente permanente. Por ejemplo, El 55% de los ingresos de Santo Domingo y Macorís no alcanzaría para pagar más del 2% anual de los bonos franceses y belgas. Por lo tanto, no se pudo crear un fondo de amortización. Las deudas italianas ascienden a unos 2.500.000 dólares, y no se esperaba que los ingresos de Samaná y Sánchez proporcionaran más de 150.000 dólares anuales para su pago. Pero si todas las aduanas se administran por una sola vía, los estadistas y financieros dominicanos, con una lección práctica de finanzas sólidas ante sus ojos, pronto serían competentes para operar la maquinaria ellos mismos; los acreedores adquirirían confianza a medida que sus dividendos llegaran con regularidad; los cobradores extranjeros podrían ser reemplazados gradualmente por dominicanos; las deudas podrían canjearse en condiciones favorables y, finalmente, la necesidad de control financiero extranjero desaparecería por sí sola.
Inestabilidad de la situación actual.
Por muy ventajoso que haya resultado el Modus Vivendi para el pueblo dominicano, el Gobierno dominicano, los acreedores y las potencias extranjeras que tienen relaciones e intereses en Santo Domingo, es solo un recurso provisional y se asienta sobre cimientos muy precarios, de hecho, las dos cosas que han fortalecido y asegurado la aceptación general del Modus vivendi son: primero, el prestigio de su pronta y unánime aceptación por parte de todas las naciones acreedoras. El dominicano más irreflexivo se da cuenta de que su fiel observancia es la última oportunidad para la rehabilitación de Santo Domingo ante los ojos del mundo civilizado. Segundo, se considera el Modus Vivendi, en Santo Domingo, como preparación necesaria y preliminar para la ratificación y entrada en vigor del tratado del 7 de febrero. Por lo tanto, su repudio sería considerado por los dominicanos como una notificación virtual a Estados Unidos de que el tratado no sería ratificado por el Congreso dominicano. Una acción tan radical es rechazada por todos los partidos.
Sin embargo, la condición bajo el Modus Vivendi es de equilibrio inestable, y el pueblo de Santo Domingo, sus gobernantes y especialmente sus clases comerciales e industriales, esperan ansiosamente la ratificación del tratado.
Bosquejo explicativo de la historia y condiciones recientes de República Dominicana.
He procurado incorporar suficientes detalles para aclarar cuál es realmente el Modus Vivendi, qué condiciones debería cumplir y por qué ha demostrado ser tan adecuado a las exigencias de la situación. No fue un plan concebido de novo por el presidente de Santo Domingo o sus asesores, sino la secuencia natural y casi inevitable de la historia previa de ese desdichado país. Por lo tanto, un breve esbozo de esa historia probablemente arrojará más luz sobre la situación actual y podría convencer a quienes no estén familiarizados con el tema de la veracidad de las afirmaciones anteriores.
Desde la fundación de la República en 1844 hasta 1886, las revoluciones se sucedieron rápidamente; ningún presidente terminó su mandato, y casi no pasaba un año sin una guerra civil. En 1861, Santana, entonces presidente, convencido de que ningún gobierno independiente era viable en Santo Domingo, negoció un tratado de anexión con España. Pero tres años después, sus oponentes se rebelaron contra el mal gobierno español y sus funcionarios fueron expulsados. En 1873, el país había llegado de nuevo a tal punto que Báez, el entonces presidente, negoció un tratado de anexión con Estados Unidos, pero el proyecto fracasó debido a la negativa del Senado estadounidense a ratificarlo. Al fracasar, Báez fue expulsado del poder tras otra sangrienta guerra civil. Pero sus oponentes triunfantes no lograron establecer un gobierno estable, y el desorden fue casi continuo hasta aproximadamente el año 1886, cuando Ulises Heureaux logró detener a sus exhaustos oponentes y obtener el reconocimiento de su supremacía de todos los caciques locales.
Heureaux fue un hombre de invencible coraje personal, un trabajador infatigable, un agudo juez de las motivaciones humanas: implacable, implacable y de sangre fría. Tomó el país tal como lo encontró, se preocupó poco por las reformas civiles o administrativas y limitó sus esfuerzos a reprimir revueltas y a enriquecerse. El método que adoptó para asegurar la paz y su propia supremacía fue asegurarse un apoyo en todo el país empleando a un gran número de funcionarios y pagando pensiones a todos aquellos cuyo coraje o influencia le permitieran apaciguar a los demás. He visto su presupuesto secreto para la provincia de Samaná, y muestra que al menos el 10% de todos los hombres aptos para el trabajo estaban en su nómina, y la mayoría de ellos sin pretender prestar ningún servicio al estado, salvo estar dispuestos a apoyar a Heureaux en caso de revuelta. Si este soborno no lograba mantener a un individuo callado, Heureaux recurría a amenazas, destierros, asesinatos secretos y, si todo esto fallaba, a una ejecución militar. Durante trece años logró evitar cualquier revuelta seria contra su gobierno, y si sus capacidades financieras hubieran estado a la altura de sus habilidades políticas, sin duda habría continuado como gobernante indiscutible de Santo Domingo hasta la actualidad. Pero no confiaba en nadie, persistía en intentar administrar las finanzas sin asistencia responsable y competente, no comprendía la necesidad de la contabilidad, era insensatamente pródigo en sus regalos a sus amigos, gastaba grandes sumas en sus vicios personales y, lo peor de todo, comparaba con confianza su propia astucia financiera con la astucia experta de los prestamistas profesionales. El resultado fue que, abrumado por las exigencias de los dominicanos a los que subsidiaba, pidió prestado dinero del extranjero en condiciones desventajosas, al vencimiento de los intereses, emitió nuevos bonos, se asoció con concesionarios y comerciantes, y se hundió cada vez más en el atolladero financiero, hasta que para 1898 la deuda nominal superó los veinte millones de dólares, y no sabía a dónde acudir para conseguir un dólar de dinero contante y sonante.
Pero el daño había sido más profundo que la mera acumulación de esta deuda, desproporcionada como era para la población y la riqueza del país. Miles de los ciudadanos más educados, talentosos, valientes y enérgicos del país se habían desmoralizado por el sistema de pensiones. Se les había inculcado la idea de que el gobierno les debía la vida, y habían perdido en gran medida la capacidad y el deseo de emprender negocios. Por otro lado, los trece años de paz y la aplicación implacable de las leyes penales habían mejorado enormemente la situación de las clases agrícolas y comerciales. Las industrias, azucarera, del cacao, del tabaco y ganadera habían prosperado, y la población y la riqueza habían aumentado. Pero las clases cultas y militares siempre resentían amargamente la tiranía de Heureaux, y finalmente, en 1898, una fallida y ruinosa emisión de papel moneda le hizo perder la confianza y el apoyo de los campesinos ignorantes pero laboriosos. Síntomas de rebelión aparecieron simultáneamente en muchas partes de la República, y cuando el 26 de julio de 1899 fue baleado por un popular dominicano al que estaba a punto de arrestar, el país despertó como de una pesadilla. Horacio Vásquez, cabeza de una familia adinerada y extendida en las provincias de Moca y Santiago, y Juan Jimenes, un acaudalado comerciante de Montecristi, eran los dos hombres más populares y prominentes de la República y, como tales, señalados como los líderes de la revolución que estalló de inmediato. El partido que Heureaux había construido con tanto esmero gracias a sus subsidios se desmoronó sin apenas resistencia. El vicepresidente se rindió sin oponer resistencia cuando Vásquez apareció a las puertas de la capital; este último fue declarado Presidente Provisional, y cuando Jimenes llegó unas semanas después, se acordó que este último sería presidente y él vicepresidente. Jimenes comenzó a arrasar. Los empleados y ministros de Heureaux fueron reemplazados por jóvenes que, aunque inteligentes, patriotas y entusiastas, carecían de experiencia en asuntos gubernamentales. El país era próspero, con grandes exportaciones e importaciones, el nuevo gobierno eliminó la lista de pensiones. Repudió las obligaciones de Heureaux con los acreedores extranjeros y expulsó a los agentes fiscales extranjeros que Heureaux se había visto obligado a aceptar para obtener préstamos en el exterior. Por lo tanto, el nuevo gobierno se encontró en plena posesión de grandes ingresos. Pero en lugar de reservar escrupulosamente una cantidad suficiente para cubrir los intereses de los acreedores, debido a la deuda externa, despilfarró sus ingresos de mil maneras. Pronto se organizó una nueva lista de pensiones para satisfacer los clamores de los amigos de Jimenes, y poco después surgieron desacuerdos entre sus partidarios y los horacistas, como se llamaba a los seguidores de Vásquez.
Los horacistas se rebelaron y en 1902 lograron derrocar a Jimenes. El gobierno que instauraron intentó suprimir los abusos fiscales surgidos en los diversos puertos y comprendió la necesidad de prever sus obligaciones internacionales; pero era demasiado débil para lo primero y demasiado pobre para lo segundo. Se vio obligado a vivir al día con préstamos usureros a corto plazo y firmó contratos con comerciantes importadores que les permitían importar mercancías con aranceles inferiores a los legales. Las autoridades locales hicieron lo que quisieron, y aunque el gobierno central actuó en general con honestidad y altruismo, no pudo controlar a sus subordinados ni disponer de los ingresos nominales del país. A los pocos meses, los jimenistas resurgieron en Montecristi y otras provincias, y el gobierno de Vásquez agotó sus recursos en infructuosos intentos por sofocar la rebelión. En marzo de 1903, mientras el presidente se encontraba ausente en campaña, varias personas confinadas en el castillo de Santo Domingo corrompieron a sus carceleros, se unieron a la guarnición y tomaron posesión de la Capital. El general Woss y Gil, quien había sido presidente muchos años antes, fue persuadido a aceptar la presidencia. Vásquez regresó rápidamente con una fuerza considerable y sitió la ciudad, pero la aniquilación de una columna atacante al mando del general Cordero lo desmoralizó por completo y huyó a Cuba. Woss y Gil obtuvo fácilmente del país exhausto un reconocimiento nominal de su supremacía, pero no logró un control real de los ingresos, y se presentaron cargos de corrupción contra sus ministros. En septiembre de 1903, el país estaba nuevamente listo para la revuelta. Se pactó una tregua contra el enemigo común entre jimenistas y horacistas. Carlos Morales, uno de los jefes jimenistas más jóvenes, pero más capaces, dirigió una expedición triunfal desde Montecristi; Mientras que Ramón Cáceres, el horacista más popular, cooperó con él desde el norte. Los gobernadores partidarios de Woss y Gil fueron expulsados sucesivamente de toda la isla, excepto de Santo Domingo. Y esa ciudad pronto fue sitiada por las fuerzas conjuntas. Tras una resistencia desesperada, Woss y Gill se vio obligado a rendirse. Pero La Unión había sido meramente temporal, y resultó imposible conciliar las envidias de los dos partidos vencedores. Se había llegado a un acuerdo según el cual la cuestión de la presidencia se decidiría mediante elecciones, pero como las elecciones en Santo Domingo siempre se desarrollan según los deseos de los funcionarios en el poder, fue imposible ponerse de acuerdo sobre quién sería el presidente provisional. El partido horacista no tenía ningún candidato competente ni deseoso de ocupar el cargo y decidió que prefería a Morales sobre Jimenes. En consecuencia, se forjó una alianza entre Morales y los horacistas, y el primero se declaró presidente provisional en diciembre de 1903.
Observación: Morales era presidente provisional del Gobierno de La Unión (unión de horacistas y jimenistas) desde el 25 de noviembre de 1903. El 8 de diciembre emitió un Decreto fijando las elecciones para los días 15 y 16 de enero de 1904. Dos o tres días después, Juan Isidro Jimenes lanzó su candidatura a la presidencia, con Miguel Andrés Pichardo para la vicepresidencia. El 14 de diciembre Morales aceptó la candidatura presidencial ofrecida por los horacistas, quienes habían derrocado a Jimenes un año y medio antes y, al conocer la noticia, los jimenistas se levantaron en armas y sobrevino La Desunión.
Mientras tanto, los gobernadores jimenistas habían logrado instalarse en la mayoría de las provincias del norte y el oeste (1), y Morales fue inmediatamente atacado por sus fuerzas en la capital. Respondió enviando tropas por mar a los puertos del norte, y pronto logró apoderarse de todos ellos excepto Montecristi; mientras que Cáceres y Guayubín recuperaron las grandes ciudades del interior de Santiago, Moca y La Vega. Estos éxitos fueron seguidos por el reconocimiento del Gobierno de Morales por parte de las potencias extranjeras.
(1) Esos gobernadores jimenistas habían sido designados por el presidente Morales cuando asumió el Poder, en función de la alianza de ambas facciones, pues él también era jimenista.
Buques de guerra extranjeros acudieron rápidamente al escenario del combate en la ciudad de Santo Domingo. Entre ellos se encontraba el USS Yankee (1). El 1 de febrero, una de sus lanchas de vapor fue atacada a tiros por los revolucionarios en la margen izquierda del río, donde murió el maquinista Johnson. Unos días después, el vapor correo estadounidense New York fue atacado a tiros por los mismos revolucionarios. Siendo evidente la incapacidad del gobierno dominicano para evitar tales atropellos, el capitán Wainwright, del Newark, obligó, aunque sin derramamiento de sangre, a los revolucionarios a retirarse de la posición desde la que amenazaban la libre comunicación del puerto. El presidente Morales, tras regresar de su exitosa expedición al norte, atacó enérgicamente a los sitiadores y los derrotó. Una parte se retiró al este, a Macorís, ciudad que no fue sometida hasta marzo, mientras que el resto se dispersó o huyó a las provincias de Montecristi y Azua. Allí se mantuvieron, a pesar de todos los esfuerzos de Morales y sus generales, durante abril y mayo.
Observación: (1) Los buques de guerra, que refiere, fueron solicitados por William F. Powell, Encargado de Negocios de Estados Unidos, luego de que el buque norteamericano Cherokee, de la línea Clyde, fuera impedido de entrar a descargar a Puerto Plata por el crucero Independencia, en poder del gobierno de Woss y Gil, que mantuvo el puerto bloqueado desde el 28 de octubre de 1903, luego de que se declarara la Revolución de La Unión el 24 de ese mismo mes, en Puerto Plata. En la ocasión también se le impidió entrar al puerto al buque-correo cubano María Herrera, que llevaba carga y pasajeros para Puerto Plata. (ver en este blog el artículo: «Bloqueo Naval a Puerto Plata. 28/10/1903»). Otra decena de buques de guerra europeos (alemanes, ingleses, franceses e italianos) hicieron presencia en aguas dominicanas, reclamando el pago de las acreencias de sus connacionales y amenazando con tomar las aduanas por la fuerza, después que el Tribunal Arbitral emitiera el Laudo, que no los incluía en los acuerdos de pago.
Acontecimientos inmediatamente anteriores a la negociación del tratado y a la promulgación del Modus Vivendi.
A finales de mayo de 1904, tras nueve meses de guerra civil, durante los cuales cada ciudad y pueblo del país fue tomado y reconquistado, y cada provincia se convirtió en escenario de derramamiento de sangre, incendios y saqueos, los opositores al gobierno de Morales se vieron obligados por puro agotamiento a cesar sus operaciones agresivas. Todo el país estaba harto de lucha y anarquía. Incluso los revolucionarios y políticos profesionales, que constituyen como máximo el 5% de la población, con pocas excepciones, deseaban un respiro, y las clases agrícolas y comerciales clamaban por la paz. Los pequeños agricultores se vieron obligados a huir de sus hogares para escapar del reclutamiento; ganado, caballos, mulas e incluso cerdos y aves de corral fueron aniquilados por las pequeñas bandas armadas al mando de jefes independientes que recorrían la isla en todas direcciones. Pero lo que más hacía desesperanzadoras las perspectivas del partido revolucionario era el hecho de que cinco de las ocho aduanas estaban seguras en manos de Morales y sus aliados horacistas, y no podían ser recuperadas por los jimenistas mientras el Presidente controlara las dos cañoneras que le permitían transportar tropas para el rápido refuerzo de los puntos amenazados.
Pero por desesperada que fuera la situación del bando revolucionario, la del gobierno no era mucho mejor. Los revolucionarios aún controlaban las provincias de Montecristi, Azua y Barahona, y aunque Morales había concentrado todos sus recursos en una invasión de la primera, los sangrientos combates que se libraron allí durante abril y mayo no habían dado resultados decisivos. Demetrio y Arias parecían tan inexpugnables en Montecristi como Morales en la Capital y en Macorís, Cáceres en Moca y en Santiago, Guayubín en La Vega y en Sánchez, y Céspedes en Puerto Plata. A pesar de sus éxitos militares, el gobierno de Morales atravesaba graves dificultades financieras. En los cinco años de guerra civil casi continua que se había prolongado desde la muerte del presidente Heureaux, el gobierno central había perdido todo control efectivo sobre los funcionarios subordinados, tanto fiscales como militares y civiles.
Esa pequeña proporción de los ingresos nominales que realmente estaban a su disposición había sido hipotecada y rehipotecada a prestamistas locales por adelantos realizados a tasas increíblemente usureras, bajo la presión de las necesidades de la guerra. Prácticamente el único método por el cual Morales o los gobernadores provinciales que cooperaban con él podían obtener dinero en efectivo, era ceder a algún comerciante el derecho a cobrar los ingresos en un puerto determinado, u otorgar a algún importador un importante descuento en los aranceles legales.
Dada la situación de las partes en conflicto, no era extraño que ambas decidieran que era más prudente llegar a un acuerdo. El comandante Dillingham, del USS Detroit, se encontraba entonces en aguas dominicanas con el propósito de proteger vidas y propiedades estadounidenses, y gozaba de la confianza de ambas partes. Fue en una conferencia a bordo de su barco que se acordó y firmó un acuerdo de paz. Según sus términos, los jefes jimenistas, entonces en el poder en Montecristi y en Azua, fueron reconocidos por Morales como autoridades legales de esas provincias, y a cambio, lo reconocieron como presidente. Este acuerdo entró en vigor en junio y en poco tiempo restableció la paz en el país consternado. Las bandas independientes de merodeadores pronto se desintegraron; muchos de los revolucionarios más persistentes que no habían logrado obtener puestos ni salarios bajo el nuevo acuerdo se exiliaron, y el grueso de las tropas de ambos bandos abandonó gustosamente el tedioso servicio al que habían sido obligados contra su voluntad. Los trabajadores de las grandes plantaciones regresaron de sus escondites y los pequeños agricultores reanudaron la agricultura sencilla, que en esa fértil isla proporciona con tanta facilidad los pocos artículos de primera necesidad que requiere el dominicano promedio. Pero pronto se hizo evidente que el acuerdo no garantizaba el mantenimiento permanente de la paz. Los jimenistas exiliados y sus aliados estaban decididos a reanudar el conflicto tan pronto como pudieran reunir nuevos recursos o surgieran desacuerdos entre sus oponentes vencedores. De hecho, el acuerdo dejó a la provincia de Montecristi prácticamente independiente. Morales temía que el gobernador Arias permitiera la llegada de los exiliados a Monte Christi, y que ese puerto y los ingresos de su aduana se utilizaran como base para una nueva rebelión. Por otro lado, Arias temía que Morales solo estuviera esperando una oportunidad favorable para desposeerlo. Un peligro aún más grave, pero menos probable, amenazaba al gobierno de Morales: las intrigas constantes dentro del partido horacista buscaban expulsarlo y poner en su lugar a un horacista de pura cepa.
Detrás de ambas inquietudes estaba la cuestión de la deuda externa y la actitud que al respecto adoptarían los gobiernos francés, belga, alemán, español, italiano y estadounidense. El contrato de 1901 con los tenedores de bonos franceses y belgas, aunque liberal con el gobierno dominicano, no había sido cumplido por éste. Jimenes, Vásquez, Woss y Gil y Morales habían incumplido sucesivamente los pagos previstos en él. Este contrato otorgó a dichos acreedores una hipoteca específica sobre los ingresos de los puertos de Santo Domingo y Macorís, y el gobierno de Morales temía y esperaba constantemente que se presentara una demanda por la posesión de esas aduanas. Esto habría sido ruinoso, ya que los recursos de estos mismos puertos eran los únicos de los que dependía.
El gobierno central podía confiar en el pago de sus gastos, ya que los ingresos de todos los demás puertos eran absorbidos por sus propias localidades. Por lo tanto, en cierto sentido, la administración de Morales existía solo por la paciencia de los gobiernos francés y belga. En julio de 1903, los gobiernos alemán, español e italiano habían exigido al gobierno de Woss y Gil que firmara protocolos en los que acordaba pagar sumas mensuales específicas. En mayo de 1904, el gobierno italiano había declarado que había llegado el momento de insistir en un acuerdo definitivo, y se firmó un nuevo conjunto de protocolos hipotecando el 10 por ciento de los ingresos totales de todos los puertos y creando un gravamen específico sobre el puerto de Samaná. En julio de 1904, llegó la decisión de los árbitros designados para determinar cómo se debían pagar los $4,500,000 que el gobierno de Vásquez había acordado que se debían a la Compañía de Mejoras de Santo Domingo (1). Su Laudo exigía pagos mensuales superiores a $40,000 y, en su defecto, disponía que la aduana de Puerto Plata se cediera a un representante estadounidense, además de otorgar un gravamen específico, pero subsidiario, igualmente ejecutable en los puertos de Monte Christi, Sánchez y Samaná. En septiembre, el gobierno de Morales no pudo pagar el plazo y, en consecuencia, el 17 de octubre de 1904, se vio obligado a entregar la aduana de Puerto Plata. (1) Se refiere al Protocolo de Enero de 1903 suscrito por el gobierno de Horacio Vásquez con el de los Estados Unidos en representación de la San Domingo Improvement Co., que tuvo como resultado el Laudo Arbitral en julio de 1904.
Con los ingresos de Puerto Plata se habían pagado los gastos administrativos no solo de esa ciudad, sino también de las importantes provincias interiores de Santiago y Moca, y estos gastos se vieron repentinamente abrumados por los ingresos ya sobrecargados de los puertos del sur. El gobierno solicitó a la Compañía de Mejoras de Santo Domingo una prórroga, que le fue concedida durante dos semanas, durante las cuales el gobierno realizó esfuerzos desesperados por obtener suficientes ingresos para cubrir los presupuestos del norte de los puertos que aún permanecían en su poder. Los representantes franceses y belgas protestaron enérgicamente contra el desvío de los ingresos de Santo Domingo y Macorís, sobre los que tenían derecho prioritario, alegando que el efecto neto de la adjudicación de la Compañía de Mejoras era privarlos de cualquier esperanza razonable de obtener beneficios. Mientras tanto, los ingresos de Santo Domingo, Macorís y Sánchez, los principales puertos que permanecían en manos del gobierno, estaban disminuyendo, porque las autoridades de Montecristi permitían las importaciones a través de ese puerto a tarifas inferiores a las legales.
La Compañía de Mejoras de Santo Domingo ofreció garantizar que el gobierno recibiera $30,000 mensuales de los ingresos de todos los puertos del norte, siempre que el gobierno se los entregara. En su desesperada situación, el presidente Morales se inclinó a aceptar, pensando que podría obtener una garantía similar de los representantes de los demás acreedores extranjeros con respecto a los puertos del sur, garantizando así unos ingresos pequeños pero seguros. Sin embargo, tras una cuidadosa consideración, la oferta fue rechazada debido a la profunda desconfianza que la mayoría de los dominicanos sentían hacia la Compañía de Mejoras de Santo Domingo, sentimiento que se había agravado por la negativa de la Compañía de Mejoras a hacer más concesiones en octubre. Durante un tiempo, la política de inacción prevaleció, y los asesores financieros de Morales parecían inclinados a esperar resultados, pensando que nada peor les podía pasar. Pero la reflexión y el debate los convencieron de que la situación no era desesperada si se conseguía convencer a Estados Unidos de prestar su ayuda amistosa. La crisis llegó en diciembre con la información cierta de que las autoridades de Montecristi no pudieron ser persuadidas a dejar de actuar en su propio beneficio, y dado el vencimiento del plazo establecido por los protocolos italianos y la última promesa dada a los tenedores de bonos franceses y belgas para el inicio de los pagos mensuales, estos últimos habían accedido en junio a esperar hasta noviembre, pero no más.
A principios de año, el presidente Morales preguntó al ministro estadounidense si Estados Unidos estaría dispuesto a actuar como síndico, encargándose de la recaudación de los ingresos y de la determinación del monto de las deudas. El Departamento de Estado manifestó su disposición a discutir el asunto, y se iniciaron negociaciones que culminaron en el tratado del 7 de febrero de 1905 (1). Cuando el público dominicano se enteró de que se estaban llevando a cabo negociaciones, los enemigos del gobierno difundieron diligentemente la noticia de que se contemplaba la anexión. Se desató una oleada de protestas y la revolución estuvo a punto de estallar en la propia capital. Para apaciguar la incomprensión pública, el presidente Morales se vio obligado a publicar el borrador preliminar de lo que realmente se estaba considerando. La indignación pública se calmó de inmediato, y mientras el tratado propuesto se debatía acaloradamente, se acallaron los rumores sobre la revolución. (1) La Convención de 1905.
Pero aunque un peligro desapareció así, otro surgió de inmediato. Dado que, según los términos del tratado, el Gobierno dominicano renunciaba a todo control sobre sus ingresos, ya no estaba en condiciones de obtener anticipos hipotecando los mismos por adelantado. Los ingresos aduaneros en Santo Domingo no se recaudan en efectivo, sino en pagarés con vencimiento hasta a sesenta días. Todos estos, que estaban venciendo, ya habían sido hipotecados. Los prestamistas no harían anticipos sobre los que se les otorgaban por la llegada de cargamentos, ya que se esperaba que el derecho a cobrarlos pasara momentáneamente al representante de los Estados Unidos tras la ratificación del tratado. Esta dificultad, al principio, parecía insoluble, pero se resolvió felizmente gracias a la acción de un comerciante puertorriqueño que operaba en Santo Domingo, quien firmó un contrato mediante el cual se comprometía a adelantar $75,000 mensuales para necesidades administrativas, con la garantía de la entrega de los pagarés recibidos en todos los puertos, excepto en los dos que estaban en posesión de la Compañía de Mejoras de Santo Domingo. Tenía la justa confianza de que, en caso de ratificación, se le permitiría reembolsarse sus anticipos.
Este acuerdo ofreció la ventaja adicional de centralizar y facilitar las cobranzas. El Sr. Michelena se negó a aceptar de los comerciantes antiguas obligaciones del gobierno para el pago de dichos pagarés, y durante febrero y marzo logró recaudar una suma neta mensual mucho mayor de la que los propios funcionarios gubernamentales jamás habían podido obtener. De hecho, las cobranzas ascendieron a un monto considerablemente mayor que los anticipos, y este excedente se retuvo, con el consentimiento del Gobierno dominicano, en manos del Sr. Michelena como fondo para cubrir los gastos administrativos durante el intervalo entre la ratificación prevista de la convención y el momento en que los pagarés emitidos posteriormente comenzaran a vencer.
Alrededor del 10 de marzo llegó a Santo Domingo un buque de guerra italiano, cuyo capitán tenía órdenes de tomar las medidas que considerara adecuadas para asegurar la observancia del protocolo domínico-italiano; pero al enterarse de que el gobierno dominicano se esforzaba seriamente por pagar sus deudas y ratificaría la convención, expresó su satisfacción por la protección de los derechos italianos y partió hacia Jamaica. El 19 de marzo se recibió un telegrama en Santo Domingo anunciando que el Senado de los Estados Unidos había rechazado el tratado. Inmediatamente se celebraron reuniones con los opositores del gobierno y se enviaron mensajes a los revolucionarios de toda la República. Parecía seguro que una revolución formidable estallaría de inmediato. Al día siguiente, sin embargo, llegó la noticia correcta: el Senado simplemente había suspendido sus sesiones y el tratado aún estaba pendiente de ratificación. La agitación se calmó, pero la ansiedad se reavivó con el regreso del buque de guerra italiano. Sin vacilación ni demora, el gobierno anunció a los acreedores que haría todo lo que estuviera a su alcance que le sugirieran y que estaba dispuesto a destinar el 55% de sus ingresos a su pago. Inmediatamente se hizo evidente que los acreedores estarían satisfechos con tal cantidad, e incluso dispuestos a esperar indefinidamente el pago efectivo, siempre que se les garantizara que los ingresos se recaudarían honestamente y que la parte correspondiente a los acreedores se pondría en manos seguras. En consecuencia, el Gobierno dominicano presentó al ministro estadounidense un borrador de una propuesta de modus vivendi, que, tras algunas modificaciones, fue presentado al Presidente de los Estados Unidos, quien lo aceptó. Un examen de sus disposiciones, creo, demostrará que fue una consecuencia natural e inevitable del contrato de Michelena, y que constituye un paso más en la escalera que conduce de la desesperanzada confusión financiera de años pasados al orden, la seguridad, la economía y la prosperidad que razonablemente cabe esperar del tratado en curso.
Respetuosamente presentado.
Thomas C. Dawson.
Carlos F. Morales Languasco 
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